在城市綠地的維護(hù)管理中，變廢物為營(yíng)養(yǎng)，如返還枝葉、返還地表水補(bǔ)充地下水等就是最直接的生態(tài)設(shè)計(jì)應(yīng)用。自然的自組織和能動(dòng)性。自然是具有自組織或自我設(shè)計(jì)能力的。熱力學(xué)第二定律顯示，一個(gè)系統(tǒng)當(dāng)向外界開(kāi)放，吸收能量、物質(zhì)和信息時(shí)，就會(huì)不斷進(jìn)化，從低級(jí)走向高級(jí)。進(jìn)化論的倡導(dǎo)者托馬斯亨利赫胥黎就曾描述過(guò)，一個(gè)花園當(dāng)無(wú)人照料時(shí)，便會(huì)有當(dāng)?shù)氐碾s草侵入，最終將人工栽培的園藝花卉淘汰。
蓋亞理論顯示，整個(gè)地球都是在一種自然的、自我的設(shè)計(jì)中生存和延續(xù)的。一池水塘，如果不是人工將其用水泥護(hù)襯或以化學(xué)物質(zhì)維護(hù)，便會(huì)在水中或水邊生長(zhǎng)出各種水藻、雜草和昆蟲，并最終演化為一個(gè)物種豐富的水生生物群落。自然系統(tǒng)的豐富性和復(fù)雜性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人為的設(shè)計(jì)能力。與其如此，不如開(kāi)啟自然的自組織或自我設(shè)計(jì)過(guò)程。自然的自設(shè)計(jì)能力，導(dǎo)致了一個(gè)新的領(lǐng)域出現(xiàn)，即生態(tài)工程化由傳統(tǒng)工程是用新的結(jié)構(gòu)和過(guò)程來(lái)取代自然，而生態(tài)工程則是用自然的結(jié)構(gòu)和過(guò)程來(lái)設(shè)計(jì)的。
自然系統(tǒng)的這種自設(shè)計(jì)能力在水污染治理、廢棄地的恢復(fù)（包括礦山、采石坑、采伐跡地等〕，以及城市中地方性生物群落的建立等方面都有廣泛的應(yīng)用前景。例如，景觀設(shè)計(jì)師邁克爾范瓦肯伯格設(shè)計(jì)的通用米氏公司總部（位于明尼蘇達(dá)州，明尼阿波利斯市）的項(xiàng)目中，設(shè)計(jì)師擬自然播撒草原種子，創(chuàng)造適宜于當(dāng)?shù)鼐坝^基質(zhì)和氣候條件的人工地被群落，每年草枯葉黃之際，引火燃燒，次年再萌新綠。整個(gè)過(guò)程，包括火的運(yùn)用，都借助了自然的生態(tài)過(guò)程和自然系統(tǒng)的自組織能力。在廢棄礦山的恢復(fù)中，除了常規(guī)的用植被來(lái)進(jìn)行生態(tài)系統(tǒng)的恢復(fù)外，還可以利用地貌過(guò)程來(lái)開(kāi)啟自然恢復(fù)過(guò)程。
自然是具有能動(dòng)性的。園林景觀設(shè)計(jì)公司認(rèn)為，從古到今的治水經(jīng)驗(yàn)告訴我們對(duì)待洪水這樣的自然力，需要因勢(shì)利導(dǎo)而不是絕對(duì)的控制，古代的李冰父子在都江堰水利工程設(shè)計(jì)方面的成功之處，也在于充分認(rèn)識(shí)自然的能動(dòng)性，用竹籠、馬槎、卵石與神為約，造就了川西平原的豐饒。大自然的自我愈合能力和自凈能力，維持了大地上的山清水秀。濕地對(duì)污水的凈化能力目前己廣泛應(yīng)用于污水處理系統(tǒng)之中。生態(tài)設(shè)計(jì)就是在表示充分利用自然系統(tǒng)的能動(dòng)作用。
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